L'Association pour les droits des non-fumeurs est un organisme sans but lucratif qui est à l'avant-garde des efforts en matière de contrôle du tabac au Canada et dans le monde entier depuis plus d'un quart de siècle. L'ADNF a été fondée à Toronto en 1974 par Rosalee Berlin, une infirmière qu'une série d'allergies rendait particulièrement vulnérable aux effets de la fumée secondaire. L'association a donc débuté comme petit regroupement de bénévoles dont l'objectif principal était d'assurer l'accès à l'air pur pour les non-fumeurs.

Peu après la fondation de l'organisme, Mme Berlin a recruté le directeur actuel de l'ADNF, M. Garfield Mahood, qui travaillait depuis quelques années dans le domaine des questions environnementales. Sous le leadership de M. Mahood, l'association a élargi son mandat pour englober tous les aspects de santé publique reliés à l'épidémie du tabac ; en tout temps, on a mis l'accent sur la responsabilité de l'industrie du tabac, source première du problème, plutôt que sur le comportement individuel des fumeurs.

Depuis la création de l'ADNF, son action a été caractérisée par des campagnes de mobilisation efficaces et professionnelles, qui tirent leur force d'un travail de recherches rigoureuses et de réflexion critique. Grâce à une stratégie de collaboration avec des organismes communautaires et médicaux sur les plans national, provincial et local, l'association a contribué grandement à une modification en profondeur des attitudes canadiennes à l'égard de l'industrie du tabac et de ses produits mortels. Parmi les moments forts de l'ADNF, il y a eu :

• De Saint-Jean-de-Terre-Neuve à Calgary, l'organisation de campagnes réussies pour obtenir des règlements municipaux de protection des non-fumeurs. Dès 1977, le maire de Toronto, David Crombie, qualifiait l'ADNF de « groupe de lobby le plus impressionnant et le plus intelligent que j'aie connu ».

• En collaboration étroite avec la Société canadienne du cancer et d'autres organismes, des campagnes mordantes qui ont finalement mené à l'adoption de la Loi réglementant les produits du tabac au fédéral en 1988. Parmi les dispositions de cette loi, notons l'interdiction de la publicité directe du tabac et le droit d'imposer des avertissements de santé sur les paquets de cigarettes, mesure jusqu'alors purement volontaire.

• Malgré les pressions politiques intenses exercées par l'industrie du tabac, l'ADNF a convaincu le gouvernement fédéral d'imposer un système d'avertissements clairs et sans équivoque, occupant 30 % des deux surfaces principales des paquets de cigarettes. Ce pourcentage était une première mondiale. Avant même que les nouveaux avertissements entrent en vigueur au Canada, le personnel de l'ADNF en parlait déjà en détail à des organismes de santé dans d'autres pays, ce qui a contribué à la mise en application de règlements semblables en Pologne, en Australie, en Afrique du Sud, en Thaïlande et au Singapour.

• Suite au jugement de la Cour suprême du Canada en 1995 invalidant de grands pans de la Loi réglementant les produits du tabac, l'ADNF a coordonné les efforts en vue de convaincre le gouvernement libéral fraîchement élu de déposer une nouvelle loi. Après des mois de vifs débats, la Loi sur le tabac a finalement été adoptée au printemps 1997, ce qui a eu pour effet d'interdire de nouveau la publicité du tabac (à l'exception des commandites). Pour la première fois, le gouvernement fédéral s'est aussi donné le pouvoir de réglementer le contenu des cigarettes.

• Plus récemment, l'ADNF a joué un rôle de chef de file dans l'organisation de la Campagne nationale « Le Tabac OU les Jeunes », dont les demandes comprennent la mise sur pied d'une Commission d'enquête sur l'épidémie du tabac, de même que d'importantes modifications au cadre réglementaire et d'autres initiatives pour empêcher que les cigarettes soient fournies aux mineurs et pour réduire la demande de tabac chez les adolescents.

• L'association a participé à des campagnes afin d'obtenir des lois du contrôle du tabac au niveau provincial, notamment au Québec en 1998 (la Loi [québécoise] sur le tabac) et en Ontario (la Loi de 1994 sur la réglementation de l'usage du tabac).

L'ADNF a reçu la Médaille d'or de contrôle du tabac de l'Organisation mondiale de la santé, de même que le prix d'excellence de la Société canadienne du cancer pour son rôle de leader dans la prévention du cancer.

Le siège social de l'Association est à Toronto ; l'ADNF a aussi des bureaux à Ottawa et, depuis 1995, à Montréal.